Alerte Canicule : Comment protéger vos animaux de compagnie ?

Avec les températures caniculaires qui s’installent en France, il est indispensable de veiller à la sécurité et au bien-être de nos compagnons à quatre pattes. Tout comme pour les humains, les épisodes de chaleur extrême peuvent être très dangereux pour les animaux de compagnie, les rendant particulièrement vulnérables aux coups de chaleur et à la déshydratation. La prévention et la vigilance sont essentielles.

Comprendre la vulnérabilité de vos animaux face à la chaleur

Nos chiens et chats sont homéothermes, c’est-à-dire qu’ils maintiennent une température corporelle constante. Cependant, leur système de thermorégulation est moins performant que celui des humains. Contrairement à nous qui transpirons sur une grande partie de notre corps, les chiens évacuent la chaleur principalement de trois manières : via leurs coussinets, par leur truffe et, surtout, en haletant. Lorsque ces mécanismes sont saturés, la température interne de l’animal augmente dangereusement, menant au coup de chaleur, potentiellement fatal. Les chiens sont généralement plus sujets aux coups de chaleur que les chats.

Les dangers majeurs de la canicule

1. Le Coup de Chaleur (Hyperthermie): Il s’agit d’un état d’hyperthermie extrême où la chaleur produite par le corps ou les conditions environnementales ne peut plus être dissipée. La température corporelle s’élève à des niveaux critiques, pouvant entraîner la souffrance des organes vitaux et la mort.
2. La Déshydratation: Un manque d’eau empêche l’organisme de l’animal de réguler efficacement sa température corporelle, le rendant extrêmement vulnérable aux hausses de température.
3. L’Enfermement dans un Véhicule: C’est un piège mortel. Il est formellement proscrit de laisser son animal dans une voiture en été, même avec la fenêtre ouverte ou à l’ombre et même pour seulement « quelques minutes ». La température à l’intérieur d’un véhicule garé en plein soleil peut atteindre 40°C en moins de dix minutes et jusqu’à 60°C en quinze minutes, ce qui peut être fatal en moins d’un quart d’heure.

Les bons gestes de prévention au quotidien

Pour assurer le bien-être de vos animaux pendant cette vague de chaleur, voici quelques recommandations:

• Hydratation Optimale:
  • Assurez-vous que votre animal ait toujours accès à de l’eau fraîche et propre. Changez-la régulièrement.
  • Poussez votre animal à boire si nécessaire. Des fontaines à eau ou l’humidification des croquettes avec de l’eau tiède peuvent l’inciter à boire davantage. Les aliments humides peuvent aussi contribuer à son hydratation.
• Éviter la Chaleur:
  • Limitez les activités physiques intenses et les sorties aux heures les plus fraîches, c’est-à-dire tôt le matin et tard le soir.
  • Privilégiez les lieux boisés et frais pour les promenades, et évitez le bitume brûlant qui retient la chaleur et peut brûler les coussinets de votre chien.
  • Aménagez des zones ombragées pour le repos, que ce soit dans votre jardin ou lors de vos balades.
  • À la maison, fermez les volets pendant la journée pour maintenir la fraîcheur à l’intérieur. Les pièces d’eau comme la salle de bains peuvent offrir un carrelage frais apprécié des chats.
• Rafraîchir Votre Animal:
  • N’hésitez pas à l’arroser ou à le mouiller aux extrémités et sur la tête avec des serviettes humides ou un gant de toilette. Un brumisateur peut être utilisé, bien que les chats puissent ne pas apprécier.
  • Pour les chiens, la baignade en extérieur est possible, mais un rinçage à l’eau claire est nécessaire ensuite.
  • Des accessoires comme les tapis rafraîchissants, les ventilateurs ou la climatisation peuvent soulager votre animal, surtout ceux vivant en appartement.
• Toilettage et Protection Spécifique:
  • Ne rasez pas entièrement votre animal : sa fourrure agit comme un isolant thermique et le protège des UV. Brossez-le soigneusement pour enlever les poils morts.
  • Pour les animaux sensibles (robes claires, zones sans poils), appliquez une crème solaire spéciale animaux pour prévenir les coups de soleil et les risques de cancer de la peau.
  • Des lunettes de protection existent pour les chiens ayant des maladies oculaires ou certaines races à risque, protégeant leurs yeux du soleil.
• Adaptation de la Muselière: Si votre chien porte une muselière, assurez-vous qu’elle lui permette d’ouvrir largement la gueule pour haleter efficacement.
• Attention aux Races Vulnérables: Les races brachycéphales (comme le bouledogue ou le Persan) et les races très dynamiques (comme le Berger Australien) sont particulièrement sensibles aux coups de chaleur. Limitez leur activité physique par temps chaud si elles sont en surpoids ou souffrent de problèmes cardiaques.

Reconnaître les symptômes d’un coup de chaleur et agir vite

Il faut savoir faire la différence entre un animal qui a simplement chaud et un animal en proie à un coup de chaleur.

• Animal qui a chaud : cherchera à se rafraîchir en s’allongeant sur le sol frais, halètera plus prononcé, pourra être apathique et très fatigué.
• Symptômes d’un coup de chaleur (urgence vitale):
  • Halètement persistant et respiration très rapide.
  • Grande fatigue ou abattement accru.
  • Salivation excessive.
  • Perte de conscience, tremblements, convulsions.
  • Problèmes de coordination des mouvements (ataxie).
  • Troubles digestifs (vomissements, diarrhées), saignements par le nez.
  • Accélération du rythme cardiaque (tachycardie).
  • Température rectale anormalement élevée (supérieure à 40°C).

Que faire en cas de coup de chaleur suspecté ?:

1. Agissez immédiatement : La mortalité chez les chiens non refroidis par leur propriétaire est de 46 %, contre 19 % pour ceux dont les propriétaires ont pris les mesures appropriées et contacté leur vétérinaire à temps. Un délai inférieur à 90 minutes pour agir contribue à la survie.
2. Refroidissez doucement l’animal : Trempez-le progressivement dans de l’eau fraîche (mais jamais glacée pour éviter un choc thermique) ou rafraîchissez-le avec un jet d’eau fraîche pendant 20 à 30 minutes. L’évaporation de l’eau de son pelage mouillé aidera à abaisser sa température.
3. Surveillez sa température rectale : Cessez le refroidissement une fois qu’elle atteint entre 39 et 39,5°C.
4. Contactez d’urgence votre vétérinaire: Un coup de chaleur est une situation grave nécessitant une intervention professionnelle rapide. Le vétérinaire pourra administrer des perfusions et des traitements spécifiques.

Que faire si vous trouvez un animal enfermée dans une voiture ?

Si vous êtes témoin de la détresse d’un animal enfermé dans un véhicule, il est crucial d’agir rapidement.

1. Tentez de localiser le propriétaire : Demandez à l’accueil du magasin ou du camping par exemple.
2. Appelez immédiatement la police ou la gendarmerie locale (numéro d’urgence 17). Décrivez la scène et demandez l’assistance d’un représentant de l’ordre. L’article 20 de la loi du 6 janvier 1999 (codifié sous l’article 214-23 (3°) du code rural) permet l’ouverture du véhicule en présence d’un agent.
3. Si la situation est critique et que vous ne pouvez pas attendre les secours:
   • Il est recommandé de recueillir le témoignage d’au moins deux personnes qui pourront attester de votre bonne foi. Prenez une photo si possible.
   • Vous pouvez prendre la décision de briser une vitre pour porter secours à l’animal en détresse. La loi vous protège dans cette situation. L’article 122-7 du Code pénal stipule que « n’est pas pénalement responsable la personne qui, face à un danger actuel ou imminent qui menace elle-même, autrui ou un bien, accomplit un acte nécessaire à la sauvegarde de la personne ou du bien ».
   • Contactez également une association de protection animale (comme la Fondation Assistance aux Animaux) pour les informer. Elles pourront vous épauler si le propriétaire porte plainte pour dégradation.
4. Après l’évacuation de l’animal:
   • Placez l’animal à l’ombre.
   • Rafraîchissez-le avec de l’eau tempérée et donnez-lui à boire en petites quantités, toujours avec de l’eau tempérée.
   • Une visite chez le vétérinaire est conseillée, même si l’animal semble avoir récupéré.

En France, laisser un animal dans un véhicule fermé en plein soleil peut être considéré comme un acte de maltraitance, puni par la loi. La personne qui ne respecte pas les obligations de placer un animal dans des conditions compatibles avec son espèce encourt une amende de 750 euros.

Anticipation et Bienveillance

Protéger son chien et son chat de la canicule, c’est avant tout anticiper. Chaque minute compte. En adoptant ces gestes préventifs et en étant vigilant aux signes de détresse, vous aidez littéralement à sauver la vie de vos fidèles compagnons. Pour plus de conseils, vous pouvez consulter le guide pratique publié par le ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire.